Bientôt des robots dans les mines d’or
Au cours de la prochaine décennie, l’intelligence artificielle va bouleverser un certain nombre d’industries, et les mines d’or sont concernées au premier chef. Il se pourrait ainsi que certaines mines fonctionnent en l’absence d’êtres humains, grâce à des robots, des modèles virtuels et des capteurs.
Des entreprises pionnières ont commencé à investir dans ces technologies de pointe. Les perceuses informatisées, en particulier, représentent un des espoirs majeurs de l’augmentation de la productivité des mines. Elles permettraient aussi de réduire les coûts et l’impact environnemental. Les logiciels de pointe, comme Bots, sont appelés à jouer un rôle de plus un plus important dans l’exploitation minière souterraine. Petit et auto-apprenant, le logiciel nécessite moins d’infrastructure que les méthodes actuelles. Des entreprises australiennes sont aussi en train d’étudier un système de trains autonomes, tandis que Barrick Gold Corporation a adopté une technique de creusement moderne reposant sur l’utilisation de milliers de capteurs dans la mine Cortez, au Nevada.
D’ici une dizaine d’années, les salariés des mines d’or automatisées laisseront aux robots le soin d’effectuer les travaux de forage, pour se concentrer sur les relations avec les gouvernements et les habitants des environs de la mine.
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LA MONNAIE DE PARIS: ARTISANAT D’ART ET D’OR
Née en l’an 864 à la suite de la proclamation de l’Édit de Pîtres par le roi de France Charles le Chauve, la Monnaie de Paris est un établissement d’un âge… vénérable. A l’origine, l’institution était seulement chargée de frapper les pièces d’or (et d’argent) en vigueur dans le royaume, et garante de leur bon aloi (i.e. leur teneur en métal précieux). Au fil des siècles, la Monnaie de Paris a diversifié ses activités. Bien qu’elle soit encore en charge de battre monnaie, elle crée également aujourd’hui des objets variés tels que des médailles militaires, des médailles commémoratives, des «fleurs de coin» ou pièces de collection, des pièces de monnaie destinées à être utilisées dans d’autres pays que la France, et certaines pièces rares sur commande spéciale, qu’elle soit publique ou privée.
Forte de près de 12 siècles de savoir-faire, la manufacture parisienne représente sans doute le plus haut lieu de l’artisanat d’art – et d’or – que l’on puisse rencontrer dans l’hexagone. Fonderie, gravure, ciselure, émaillage, estampillage… Avec une vingtaine de métiers d’art à son actif, la Monnaie de Paris, championne de l’orfèvrerie nationale, a été labellisée « Entreprise du Patrimoine Vivant ».
Sa dernière collection de pièces de monnaie, lancée en 2014, s’intitule « Coq ». Elle est constituée de trois pièces d’or de 100€, représentant un coq – emblème national des Français – sous différentes facettes.
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LES MINES D’OR DANS LE MONDE
Le Witwatersrand Basin en Afrique du Sud, le Super Pit australien et le Carlin Trend du Nevada… Les ressources de ces légendaires mines d’or s’amenuisent d’année en année. Et de manière générale, les champs aurifères ne sont plus aussi nombreux dans le monde qu’ils ont pu l’être par le passé.
Le prix actuel de l’or, proche du seuil des 35 000€ le kilogramme, pourrait continuer à augmenter du fait d’une demande supérieure à l’offre.
Depuis les années 1970, on découvrait en moyenne un énorme gisement d’or (50 millions d’onces minimum) tous les dix ans, une bonne dizaine de champs aurifères de taille intermédiaire (30 millions d’onces minimum) et pléthore de dépôts de taille plus modeste. Au regard de ces chiffres, les découvertes de gisements de ces 10 dernières années font pâle figure: aucun gisement de plus de 15 millions d’onces n’a été mis au jour.
Comment remplacer les principaux gisements d’or de ces 130 dernières années? Il faudrait pour cela que les sociétés minières cessent de réduire leurs investissements dédiés à l’exploration, comme elles le font depuis 2013. D’autant plus qu’il faut compter une période assez longue entre la découverte d’un champ aurifère et sa mise en exploitation: sept ans en moyenne!
Capteurs plus puissants, machines capables de creuser plus profond dans des lieux difficiles d’accès, nouvelles méthodes de fracturation… La solution passe sans doute par l’innovation technologique.
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Dis-moi combien de carats tu fais, et je te dirai combien tu vaux…
La pureté de l’or se mesure historiquement en carats, 24 carats représentant le sommet de la pureté. De nos jours, l’alliage d’or le plus répandu affiche 18 carats, c’est-à-dire qu’il contient « seulement » 75% d’or pur. Pourquoi avoir renoncé aux 25% restants ? Par souci pratique, plus qu’économique en réalité : le matériau est si malléable qu’utilisé à l’état pur, il serait fragile. Ainsi, pour obtenir des objets plus résistants, l’or est associé à d’autres métaux, qui offrent de surcroît une palette de couleurs plus variée. Il est ainsi possible d’obtenir de l’or jaune, auquel on a adjoint du cuivre et de l’argent fin, de l’or rose ou rouge à l’aide de cuivre rosette, de l’or vert avec de l’argent fin, de l’or gris, et même de l’or bleu par adjonction de fer.
Alors que veulent dire les mentions 750/1000, 585/1000 ou 375/1000 que l’on peut voir apposées sur certains bijoux ? Ces mentions indiquent respectivement 18 carats, 14 carats et 9 carats. Les valeurs sont simplement exprimées à l’aide d’un autre système de mesure ou « étalon » – le millième – utilisé par de nombreux pays européens, dont la France depuis 1995. Ce système présente l’avantage d’être très simple à comprendre : 750/1000 indique que l’alliage contient 75 % d’or, 375/1000 qu’il en contient 35%, etc.
EY/S / ATC
Les Français caracolent dans le peloton de tête des pays les plus enclins à thésauriser le prestigieux métal.
Un Français sur huit possède de l’or sous forme de lingots ou de pièces*. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les classes sociales les plus aisées ne sont pas les seules concernées: 10% des personnes aux revenus modestes, ainsi que 11% des ouvriers français, possèdent de l’or sous forme de napoléons ou de lingots. Une véritable tradition nationale.
Le penchant des Français pour l’or se traduit également par le fait qu’ils rechignent à s’en séparer: parmi les personnes détenant de l’or, plus de 7 sur 10 conservent leur pécule depuis au moins 10 ans. Autant dire que le marché privé tourne au ralenti dans l’hexagone… Pourquoi un tel attachement au métal précieux? Premièrement, il s’agit souvent d’un héritage, ou d’un bien reçu par donation. D’autre part, l’or demeure une valeur refuge pour 76% des Français possédant de l’or, notamment en période de crise économique. Enfin, le fait que le niveau de taxation de l’or à la revente soit plus haut en France que dans de nombreux pays de l’Union n’encourage pas les Français à sortir leurs lingots du coffre. A quand une législation plus avantageuse pour dynamiser le marché?
*Source: Sondage Ipsos, novembre 2014
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L’une des raisons principales de la valeur de l’or est sa rareté.
Depuis 3000 ans, seulement 183 600 tonnes de ce métal précieux ont été extraites de la terre (Source: World Gold Council). Pour que le public puisse facilement se figurer à quel point ce métal précieux est recherché, des experts se sont livrés à des comparaisons amusantes. Si l’on compactait tout cet or et qu’on en faisait un cube d’environ 20 mètres de côté, ce dernier parviendrait tout juste au pied de la Statue de la Liberté! Et si l’on transformait la fortune de Donald Trump, estimée à 3,7 milliards de dollars, en un cube d’or, ce dernier n’atteindrait pas la taille de son propriétaire.
L’or est rare car l’écorce terrestre en contient très peu. Il en reste une quantité limitée à extraire: toutes les réserves d’or confondues représentent environ 40% du total de l’or déjà extrait. Aujourd’hui, les principales régions productrices sont l’Afrique du Sud – qui détient 50% des réserves mondiales environ-, le Nevada aux États-Unis, l’Ontario et une partie du Québec au Canada, l’ex-URSS, l’Australie, l’île de Shikoku au Sud du Japon, l’Indonésie, la Nouvelle-Guinée, le Ghana et l’Est de la Chine.
L’extraction de l’or est une activité aussi délicate qu’onéreuse. Cependant une fois extrait, rien ne saurait ternir son éclat: ni le climat, ni l’air, ni le temps n’ont de prise sur ce matériau inaltérable et à l’espérance de vie illimitée. Le seul moyen d’en venir à bout serait de le dissoudre à l’aide de cyanure. Mais avec tout le mal que l’on se donne pour l’extraire, qui serait assez fou pour s’en prendre ainsi au roi des métaux précieux?
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